Il territorio della provincia di Matera

Matera è un comune di 59.144 abitanti della provincia di Matera.

La città di Matera è conosciuta, soprattutto, per i sui antichi rioni chiamati "Sassi"; per Sassi si intendono case scavate nel tufo, ed in effetti, queste, sorgono a ridosso di un profondo burrone, la "Gravina".Il torrente omonimo scorre nella profonda fossa naturale che delimita i due antichi rioni, i Sassi Barisano e Caveoso. Sull'altra sponda c'è la Murgia, protetta dal Parco Regionale archeologico storico naturale delle chiese rupestri.

Alla fine del 1993 l'UNESCO ha dichiarato i rioni Sassi "Patrimonio Mondiale dell'Umanita".

È ormai certo che il territorio di Matera fu abitato ininterrottamente fin dal paleolitico. In età ellenica la zona fu sotto l'influsso delle popolazioni della Magna Grecia, successivamente accolse fuggiaschi di Metaponto e di Eraclea. Le origini della città risalirebbero al consolato di Metello (III sec. a.C.), che la battezzò Metheola. Nel 664 d.C. Matera passò sotto il dominio longobardo e venne annessa la ducato di Benevento, ma in seguito all'invasione dei franchi subì gravi devastazioni. Le testimonianze più importanti risalgono alla prima fase medievale, ai secoli VII e VIII che videro lo stabilirsi nelle numerose grotte comunità monastiche benedettine e greco-ortodosse. I secoli IX e X furono caratterizzati da aspre lotte fra saraceni e bizantini, che tentarono più volte di impadronirsi della regione, e gli imperatori tedeschi, in particolare Ludovico II, che tentarono di scacciarli distruggendo però la città.